所以你可能必须知道行程开始和结束时的潮高,以避开退潮需涉过及膝淤泥的难堪。你可能还必须知道潮流的的流向,以免返程碰上逆流而耗掉比出发还要多两小时的时间。你还必须知道那边有没有任何的人為障碍,例如军事区或其他的管制区等等。通常快速的检视一下潮汐表以及一份 1:50,000 (2 cm = 1 km) 的地图就是此类行程导航之所需了。请参阅「地形图与海事图的比较」。
侧面浮标
航道都会沿著边缘以浮标标出。这类侧面标誌 (lateral marks) 的外观都是根据「航道走向 (conventional direction of buoyage)」而异的。侧面标誌是以一种型状和顏色标註出右舷边的定位,其判视是以「船员从外海航入港口、河川、河口或其他水道」的位置来看的。它主要是标出涨潮主海流的方向。而左侧定位的标示,是用一另种不同型状与顏色的浮标来标誌。航道或船隻的左侧称為左舷 (port),右侧称為右舷 (starboart)。在英文裡要好记的话,只要记住 port 因為跟 left (左边) 同样都是四个字母所以 port 就是左边。
英国,及其餘的欧洲地区以及大部分的亚洲地区都是採用国际灯塔协会之浮标系统的 A 系统 (IALA-A),来标誌航道的左侧与右侧。(译者註:台湾、南北美、日本、韩国及菲律宾地区则是採用 IALA-B 浮标系统)。