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1 8世纪初期,英国的泰晤士河上出现了一种职业船民与当地业余青年的划船比赛。在当时仅有400万人口的英国,有4万职业船民在泰晤士河上谋生,为了生计,船民间进行比赛,产生了业余桨手划船俱乐部,当时划的船,基本上都是船舷桨叉和宽体平底船。
1 7 1 5年为了庆祝英国王加冕,伦敦的职业水手首次举行赛艇比赛,并成为了后来英国国王继位仪式上不可缺少的一部分。在这次比赛中,有一位叫做托马斯·道格特的演员创建了一项从伦敦桥到切尔西的年度褰艇比赛,并且为获胜者提供奖金.道格特所创立的这项比赛一直流传到了今天。
牛津剑桥赛艇对抗赛
1 775年,英国制定了赛艇的竞赛规则,同年成立了赛艇俱乐部。而且还举行了一次规模较大的划船比赛,说是比赛,其实只是一次划船队列的表演。1 8 1 1年伊顿公学首次举行八人赛艇比赛。而真正具有竞技体育色彩的比赛是1 829年开始的牛津大学和剑桥大学在泰晤士河上的比赛。
1 829年,牛津大学、剑桥大学在泰晤士河上举行了首次
校际赛艇比赛,而且这项比赛此后成为了两大学府每年一次的传统比赛项目。这是历史上最早的最正规的赛艇比赛。逢
今已有1 84年的历史。这次比赛对世界赛艇运动的发展有了深远的影响。
群众对赛艇比赛非常感兴趣,这次比赛观看的人数有数
万人,场面非常热闹。以后又逐渐增设了一系列的杯赛,参
加比赛的已经不仅仅局限于牛津和剑桥两所大学,除英国之
外,有几十个国家派队参加。
1 8 3 9年将此比赛项目统一为8人艇比赛,同年举办了赛艇杯赛,牛津大学和剑桥大学之间的划船比赛成为了英国人的重要盛会。
1851年这个传统比赛正式命名为“亨利皇家划船比赛",同年,法国巴黎出现了第一个赛船俱乐部。从此赛艇运动在欧洲和美洲逐渐开展起来,在不长的时间里,在西方凡有江河湖泊之处,大小赛艇俱乐部林立,各种比赛热闹非凡。
1 8 64年俄国亚历山大二世捐款建造船库,并成立了“箭头"船艇俱乐部。
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